Software y derecho de autor: qué protege la ley, qué no y para qué sirve el registro

01Qué exige la norma

El software es una obra. Un pro­grama de com­pu­ta­ción es la expre­sión ori­gi­nal, en cual­quier len­guaje o código, de un con­junto de ins­truc­cio­nes para que una com­pu­ta­dora rea­lice una tarea (artículo 101 de la Ley Fede­ral del Dere­cho de Autor). Se pro­tege en los mismos tér­mi­nos que una obra lite­ra­ria, en código fuente y en código objeto, inclui­dos los pro­gra­mas de inte­li­gen­cia arti­fi­cial, según la reforma publi­cada el 14 de mayo de 2026 (artículo 102). En cambio, la Ley Fede­ral de Pro­tec­ción a la Pro­pie­dad Indus­trial excluye expre­sa­mente a los pro­gra­mas de com­pu­ta­ción del con­cepto de inven­ción (artículo 47), de modo que, como regla gene­ral, el código no se patenta.

Qué pro­tege y qué no. El dere­cho de autor pro­tege la expre­sión (el código con­creto, su estruc­tura y su docu­men­ta­ción), pero no la idea, el método o la fun­cio­na­li­dad por sí mismos. Así, un com­pe­ti­dor que escribe desde cero un pro­grama que hace lo mismo no infringe por ese solo hecho; uno que copia o adapta el código, sí.

Los dere­chos del titu­lar. El titu­lar puede auto­ri­zar o prohi­bir la repro­duc­ción del pro­grama, su tra­duc­ción, adap­ta­ción o modi­fi­ca­ción, su dis­tri­bu­ción, su des­com­pi­la­ción, inge­nie­ría inversa y des­en­sam­blaje, y su comu­ni­ca­ción pública (artículo 106). El usua­rio legí­timo puede hacer las copias que auto­rice la licen­cia o una sola copia de res­guardo (artículo 105).

Las bases de datos. Las bases de datos que por la selec­ción o dis­po­si­ción de su con­te­nido cons­ti­tu­yen crea­cio­nes inte­lec­tua­les se pro­te­gen como com­pi­la­cio­nes, sin que la pro­tec­ción alcance a los datos mismos (artículo 107). Las que no son ori­gi­na­les quedan pro­te­gi­das en su uso exclu­sivo por quien las ela­boró durante cinco años (artículo 108).

Quién es titu­lar. El autor es la per­sona física que creó la obra (artículo 12). Si el pro­grama lo crea­ron emplea­dos en ejer­ci­cio de sus fun­cio­nes, los dere­chos patri­mo­nia­les corres­pon­den al emplea­dor, salvo pacto en con­tra­rio (artículo 103). Si lo creó un externo, se requiere obra por encargo o cesión por escrito (artícu­los 30 y 83).

La forma escrita de las licen­cias. Los con­tra­tos por los que se trans­mi­ten dere­chos patri­mo­nia­les y las licen­cias de uso deben cele­brarse inva­ria­ble­mente por escrito, o son nulos de pleno dere­cho (artículo 30). En el comer­cio de software, donde las licen­cias se acep­tan en línea, ese requi­sito se cumple con un men­saje de datos que se man­tenga ínte­gro y acce­si­ble para con­sulta pos­te­rior (artículo 93 del Código de Comer­cio). Por eso con­viene con­ser­var, para cada cliente, la ver­sión exacta de la licen­cia que aceptó y la evi­den­cia de su acep­ta­ción.

El regis­tro. La pro­tec­ción existe desde que la obra se fija en un soporte, aunque no se regis­tre (artícu­los 5o. y 162). El Regis­tro Público del Dere­cho de Autor da segu­ri­dad y publi­ci­dad a obras y actos (artículo 162), y la ins­crip­ción de las cesio­nes es nece­sa­ria para que surtan efec­tos contra ter­ce­ros (artículo 32). Para la empresa, el regis­tro aporta prueba de auto­ría y fecha, y la ins­crip­ción de la cadena de titu­la­ri­dad le per­mite demos­trar que el código le per­te­nece.